最近从美国华盛顿传出的最重要消息，跟没完没了的总统竞选没有关系。 
  
 
    尽管媒体很多忽视了它，但这个故事改变了世界。

　　这个故事竟然来自沉静的世界银行，它更新了146个国家的经济规模数据。世行报告称中国的经济规模比人们想像中的要小，大约缩水40%。它表明，中国GDP不是马上就要赶上美国的10万亿美元，而是6万亿美元。在可预见的将来，中国可以花在军事上的钱将少得多，在国内将面临的社会和经济问题，也比专家此前估计的要严重。

　　中国GDP的4万亿美元到哪儿去了？当经济学家计算一个国家的GDP时，他们把它的经济活动生产出的商品和服务价格加起来得出总数——美国的用美元表示，德国法国等用欧元表示，中国的则用人民币表示。为了对比各国GDP，他们通常把每个国家的“产品”总值都换算为美元。

　　最简单的换算办法是用汇率。2006年，世行计算出中国生产出了价值21万亿元人民币的商品和服务。用人民币对美元的市场汇率7.8∶1计算，中国GDP值2.7万亿美元。和实际相比，这个数字太少了：一方面，和其他国家一样，中国人为操纵货币价值；另一方面，在中国和墨西哥等不那么发达的经济体，许多商品的价格比它们在美国等国家的价格要低。

　　为了把这些因素考虑进去，经济学家对比各国物价，根据购买力平价理论调整了GDP数据。他们认为，这种调整有利于提供相对更接近现实的经济实力和生活水平。不幸的是，要比较全世界近150个国家的数百甚至数千种价格，是一件太困难的工作。因此，考虑到它的购买力平价数据不正常，世行回到起点上，在印度和中国等国家的帮助下，重新审视GDP调整背后的数据。

　　它得知中国国内物价和美国等国家的物价差，不像人们之前想的那么大。因此新的购买力平价调整比以前的要小——就这样，中国GDP中的4万亿美元就化为乌有了。

　　调整后的新数据带来的政治影响将十分深远。首先，在未来，美国仍将是世界最大的经济体。鉴于这个事实，担心中国挑战美国全球政治领导权的恐惧似乎是被夸大了。根据旧数据，中国将在2012年超越美国，成为世界最大经济体。新数据被公布后，很显然，这种事不会这么快发生。而且，美国和中国的生活水平差距，比人们之前认为的要大，中国人均收入不及美国1/10。

　　亚洲的各方势力将更为平衡、安全。尽管印度经济也缩水了40%，但在未来很长一段时间，美国、日本和印度将更有能力在亚洲制衡中国军事力量。

　　GDP被往下修正的，不仅是中国和印度。世行数据显示，撒哈拉沙漠以南非洲的经济也缩水了25%。其后果之一就是，雄心万丈的、通过“联合国千年发展目标”到2015年减少世界贫困人口的运动必将失败。我们低估了世界贫困问题的规模，高估了我们在对抗贫困方面的进步。这不是好事。

　　还有更坏的消息。美国商界和企业希望打入中国和印度市场，但这两国的中产阶级的数量，比我们之前想像的要少得多。海外股票投资者要注意了：把增长计划和中印市场挂钩，可能面临令人失望的结果，而且许多新兴市场的高股价建立在传言和心理状态之上。投资者对中国和印度的感情，可能更易受未来坏消息的打击。