在快速发展的纺织工业带动下，中国棉花消费量直线上升，正成为国际棉花市场上的最大买家。专家指出，中国棉花资源已步入战略短缺期，对外依存度逐年攀升，棉花市场暗含国际投机资本炒作“中国因素”的风险。 

    在中国棉花进口总量曲线图上，呈现罕见的“旗杆型”上升线。2002年以前，中国棉花进口总量在20万吨以下，2003年以后，棉花供求缺口越拉越大。据中国棉花协会预测，今年中国棉花需求缺口为370万吨，进口数量将占全球棉花贸易总量的一半。

    纺织工业是中国经济的重要支柱产业，年出口创汇额占中国商品出口创汇总额的五分之一。专家预测，在中国第十一个五年规划期间，棉纺产能继续保持增长的态势将不可逆转。中国纺织工业协会新闻发言人孙淮滨日前表示，在纺织品贸易摩擦不断的背景下，今年一季度中国纺织品服装出口同比增长22%，预计全年出口将超过1360亿美元，增长幅度超过15%。

    中国纺织业还拥有潜力巨大的国内市场。中国工程院院士梅自强说，按照国际经验，人均国内生产总值1000美元至3000美元阶段，是纺织工业的大发展时期。目前，中国人均纤维消费量为11公斤，而发达国家为20－30公斤，虽然目前中国纺织企业产能已非常大，但发展空间同样广阔。

    中国农科院棉花研究所专家毛树春指出，据预测，“十一五”时期，中国棉纱产量将以年均8－10%的速率增长，带动棉花需求年均增长10%。到“十一五”期末，即使棉花种植面积在现有的8000多万亩的基础上再增加1000万亩，中国棉花年进口数量仍需达到450万至550万吨，方能实现产需的大致平衡，而此时的棉花对外依存度将攀升到36%至40%。对于强大的中国纺织工业而言，棉花资源已步入战略短缺期。

    一些专家指出，国际投机资本以“中国需求”为炒作题材，在相继炒高大豆、石油、铜、白糖价格后，有可能正在部署棉花市场炒作。

    郑州商品交易所棉花问题专家姬广坡说，2003年，国内棉花减产，出现较大的产需缺口，国际投机资本抢在中国采购棉花之前，于当年8月初在国际期货市场上发动了一波涨幅达60%、持续三个月的逼空行情，而中国采购结束后，棉价大幅回落，导致国内涉棉企业损失惨重。

    中国棉花协会副会长郭明泉说，中国棉花对外依存度太高，一旦国际炒家操控市场，棉纺工业将面临极大风险。

    中国一些期货市场分析师指出，目前工业品（如铜、原油、黄金等）期货价格基本都较此前的历史最高点翻番，而农产品价格相对涨幅较小，这使后市棉花等农产品价格上涨的可能性增大。中国棉花需求的刚性增长将为国际投机资本提供更多的机会，也会使他们对炒作棉花“中国因素”的兴趣更浓。

    中国政府已采取多种措施应对棉花市场可能出现的风险。2004年，中国开始建立棉花期货交易市场，鼓励涉棉企业充分利用期货市场进行套期保值，把“风险锁进交易柜”里。今年以来，在面临巨大棉花供应缺口的情况下，中国注意把握棉花进口节奏，避免大规模集中采购。同时，中国正在完善棉花储备体系，并采取措施增加棉花面积并提高棉花单产。