棉花曾是美国种植面积最广的农作物。但现在从棉农Frank Williams位于California的农场到Texas草原，农场主都正将棉花连根拔除，重新播下可以获取更高利润的作物种子。

    《美联社》报道，美国的棉花补助金项目已经陷入全球贸易大战中。上个月，WTO裁定美国的棉农补助金制度破坏了国际贸易法，并允许其它国家和地区对美国出口的棉花征收数十亿的补贴惩罚金。

    尽管面临更进一步的法律诉讼及国际制裁可能导致的失业问题，最近美国参议院仍让该项法案通过。布什政府认为参议院此举将削弱与WTO的协商效果，并威胁要否决数十亿美元的农业预算案。

　　不过对于棉农来说，棉花贸易问题再加上水源短缺的危机，实在令人难以承受。“以现在的水源量或更短缺的情况下，我们或许只能种些谷类。”56岁的Williams说。他将拔除种在Central Valley西面与Firebaugh的刚长出绒毛的棉花秧苗，只留一种作物。

　　据美国农业部表示，今年全美棉花栽种面积减少了约29%，创下22年来新低，仅剩下1080万亩。Texas棉产量为全美最高，但栽种面积大幅缩减了23%，而产量第四的California，栽种面积减少了19%。

　　全美棉花栽种面积减少最严重的地区是东南部及密西西比河三角洲地区，自内战以前那里就种植棉花，但现在受到干旱的严重影响。在加州中部，农民们主要依赖水泵灌溉，而最近法案裁定限制水泵的使用，以保护那里的鱼类。这很可能使下一个种植季的水源供应比以往减少近2/3。“对此，加州棉花业人士普遍表示担忧，这种情况总是在时节艰难的时候发生。”加州农业联合公共事务经理JackKing表示。

　　在过去十年中，纺织厂转向一些劳动力价格低廉的地区建厂生产，美国棉花市场也转向国外谋求发展。产棉者将70%的棉花运到国外市场，通常运往印度、巴基斯坦和中国的棉纺厂。这意味着美国国内的补贴项目越来越容易受到国际审查。就是因为2003年，在墨西哥与举行的世界贸易谈判破裂，才使包括棉花补贴条例在内的美国农业项目引起广泛争议。

　　巴西政府2003年将美国棉花行业告上全球贸易法庭，指责美国农业补贴令世界棉花价格下跌，伤害了巴西农民的利益。两年后，WTO选择站在新兴产棉大国巴西这边，责令美国取消特定的棉产行业补贴。

　　WTO上个月又更进一步指出，美国并没有停止向产棉者提供另外的非法补贴。但在目前陷入争议的法案中，这些同样的项目几乎没有任何改变，使得希望政策可以支持更多农业产品的改革者们大声抗议。

　　环境工作小组是支持农业政策改革的非营利性组织，其负责人Kenneth Cook表示，“我们告诉农民，在市场已受到WTO的影响下继续种植棉花，只会为我们及贸易伙伴带来许多麻烦。”该小组到12月中旬才会做出最终决定，而美国产棉业官员表示，他们希望届时WTO的政策会有所调整。

　　美国棉业委员会首席经济学家Gary Adams表示，“美国的棉产量和种植面积都在减少，过去五年的全球棉花价格也在很高的水平，我质疑他们为何宣称美国所采取的补贴政策会影响其它地区生产者。”

　　在布什政府用以威胁的数十亿美元制裁下，议员Richard G. Lugar与Frank R. Lautenberg正草拟一个新法案准备送交参议院。新法案中将以对所有农民——包括种植水果、核果、蔬菜的农民——的自由保障案来代替原本对棉花、小麦、玉米、大豆、稻米的补贴案。

　　但巴西外交官表示，他们没有十足的信心相信此提案可以保护巴西农民。巴西驻美国大使馆农业与生物燃料部副秘书长Emerson Kloss说，“这项农业法案将继续维持美国农民的补贴，这对我们来说仍会是个问题。”